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    所以到了周昭王时期，周、楚关系开始紧张起来了。因为周昭王看穿了楚国的狼子野心。周昭王要集中全力打击楚国。

    历史记载了周昭王曾三次南下讨伐荆楚。可见周昭王灭楚的意志了。并且每次讨伐都是亲领大军南征，声势浩大。

    周昭王第一次伐楚，是在公元前985年，也就是周昭王在位的第十六年。周昭王领军深入了荆楚一代，渡汉水时遇见“大兕（si）”，这是一种古代犀牛一类动物。但不是犀牛。全身长着黑色的毛，头上只长着一只板角。兕在古代被看做是神兽，象征着祥瑞之物。  周昭王此次讨伐一路顺利，只是没有形成与楚军大规模的战争。这也是因为楚军有意回避周昭王的精锐，而采取迂回避让的策略。所以尽管周昭王率大军驰骋于汗水之间，楚军却没有较大的损失。

    周昭王第二次伐楚，是在公元前982年，也是周昭王在位的十九年。周昭王派祭公辛伯讨伐楚国。这次大军渡汉水时，突然刮起了大风，冰雹大雨骤而起。渡江的将士惊恐万状，船在江心而失控，周昭王的精锐“西六师”大部分因为恶劣的天气而丧命于汉水。这次失败归咎于天时不利。楚兵仍没有失去一兵一卒，而周昭王的大军却损失惨重。

    周昭王第三次伐楚，已经是五年之后的公元前977年。这一年，也是周昭王在位的最后一年。这次伐楚，周昭王全军复没，周人讳言此事，模糊地说“南巡不返”。

    实际上，周昭王连年对楚国的征伐，已经令楚国百姓厌恶至极。周昭王在当地征船想再渡汉水，以讨伐楚军。结果当地的造船人便有意祸害周昭王的大军。他们设计献给周昭王的是胶粘接的船只，船驶至中流，胶液融化，船只解体，周昭王所乘御船到了汗水中流，胶液船解，周昭王及随身重臣祭公一同淹没水中而崩。就是楚人起而抗周，楚国不战而胜，周昭王及其部众，溺水而死。周史中寥寥数字记述了周昭王一事：“昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返”。可见周王室对周昭王的一去不返的耻辱不想多说。

    周昭王累累南征，当然不是为了贪求什么，而是由于楚国的勃然兴起，引起周天子的惊恐，不得不领兵亲征，企图遏制楚国的发展。

    周昭王伐楚及其溺水而败亡，是我国历史上一件大事。此后，周王朝由盛而衰，楚国则日益发展强大，逐步走上与周王室分庭抗礼的道路。

    　　


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