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    这个熊绎对周王朝尽心竭力、恭谨勤劳，后人用开辟荆山、“筚路蓝缕”来形容当时的熊绎。为了能让周王室认可荆楚，熊绎不辞辛苦往返于荆楚之地到周王室之间。尽忠于周王室、勤政与荆楚黎民。

    楚人居丹阳，地僻民贫，势弱位卑。因受艰苦生产条件和落后生产方式的制约，让往返勤政的熊绎十分辛苦。后人以“筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事天子”十六个字来形容熊绎。意识是说熊绎穿着破旧的袍子，带上破旧车子，跋山涉水，千里迢迢朝见周天子。

    当时楚国为周室纳贡的也不是什么好东西，无非是桃弧棘矢还有苞茅之类。苞茅是一种草本植物，别看这苞茅不起眼，在当时却是人与神交往的必备之物。而且只有楚地有产出。是周天子祭奠天地、太祖必不可少的东西。所以熊绎的筚路蓝缕从楚地送到镐京的就是这些东西。

    在周王室的印象里熊绎像一个朴实的下人一样，敬业职守，恭谦做事，熊绎的形象博得了周成王的首肯。熊绎得到了周天子的信任，并委派他和鲜卑的酋长一起“守燎”，担负周王室祭奠时火师之责。这是一个很小的官吏，想必是周王室知道楚人是祝融的后裔，而祝融就是炎帝和黄帝的火师。

    正是因为熊绎这样勤政周王，熊绎后来被周成王封于睢山与荆山间的蛮楚之地，为子爵位，号称楚子。

    2.

    楚国的周边有很多个诸侯小国，由于很早就被楚国吞并后来很少有历史记载。

    熊绎时期，楚国与周边诸侯还能和平相处。楚国的正南有一个权国，公族为子姓，与楚国相距二百余里。东南是罗国，公族为熊姓，与楚国相距不足百里；东北是卢国公族为妫姓与楚国相距不足百里里；在卢国的东面是鄢（yān）国；在卢国的东北面是邓国；西边有一个谷国；谷国的西边有一个庸（yōng）国；而庸国的北面是巴国；庸国北、巴国东还有一个麋（mí）国；麋国的东面是一个绞国。如此众国之中的楚国在熊绎的领导下，安分守己，睦邻友好，使自己的臣民得以休养生息。所以这一时期的楚国子民勤劳敬业，谦卑养息，这里的黎民百姓安居乐业，生活逐渐富庶起来。

    不过在熊绎之后，逐渐富庶起来的楚国就不再那么安分守己了。在几代君主的精心治理下，楚国在蛮夷之地逐渐崭露头角。中原诸侯割据、分庭抗礼的时候，楚国却在南方大肆吞并、如鱼得水。与中原相比，这里有广阔的土地，诸多势力微弱的诸侯，可以尽情地扩张。在楚国的历代君主不断兼并周边小国，扩充自己的势力范围，使自己的版图越来越大，由原先一块小小的封地变成拥有辽阔疆域且颇具实力的大国。按照地域面积计算，已经远远超过了中原大国。

    这里要介绍一下楚国的第六代君主熊渠。经过一个多世纪漫长的征伐，楚国已经是殷实丰厚的国家。周边的小国尽是楚国的领地了。

    熊渠射箭技艺非凡。历史传说中有一个后羿射九日的故事，但是《史记》评价说后羿虽然善射却不如熊渠。据说，熊渠一次走夜路，遇见一块巨石，样子很像一只匍伏待发的老虎。由于天黑看不清是石是虎，熊渠不敢怠慢忙搭弓射箭，由于熊渠的力气大，当他射完之后走近看时，箭头箭柄均射进了巨石之中，只留下了箭尾巴上的翎羽了。这个传说足以证明熊绎的功力了。

    这位善射的君主，并非一介武夫，而是骁勇善战足智多谋的国君。

    熊渠一方面继承先人的遗训小心地睦邻经营着与周边国家的关系；另一方面却在整军经武大胆开拓疆土。

    楚国的东部是邓国、卢国、罗国三个国家，从北到南纵向排列，如常山之蛇，相互依存，相互和睦相处，彼此相互有约。击其首则尾可以相救，击其尾则首可以相救。熊渠深知这条常山之蛇尚动其不得。所以，虽然野心勃勃却装作笑脸连年修好，他希望在他征战他国的时候至少让这条常山之蛇能保持善意的中立。有了这一面常山之蛇的铁杆靠山，当自己出击他国的时候就不会腹背受敌，被人钳制。而对庸国虽然也是近邻，熊渠的态度就完全不一样了。
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