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    这一日，陈疆吏快马来报边疆被郑国抢掠之事。陈桓侯大惊，正召集大臣商议的时候，又有来报，说郑国说客颖考叔在门外求见。

    陈桓侯问公子佗说：“这个时候郑国来使做什么？”

    公子佗说：“郑国第二次来使，国君无论如何不能再推脱了。”

    陈桓侯想也好，正好寡人可以问询他郑国抢掠之事，于是召颖考叔进见。

    颖考叔进殿先行大礼，然后向陈桓侯递交国书一封。

    陈桓侯展开一看，竟然是郑庄公亲笔。信中大致陈述了郑、陈两国的友好，而今边吏以为郑、陈有矛盾才擅自抢掠，做了对不起贵国的事情，我听说了这件事坐卧不安，及时命手下清理物件如数照还，并派遣颖考叔谢罪云云。陈桓侯见郑庄公是来诚意修好，所以热情款待了颖考叔，并派遣公子妫佗赴郑国回礼，想郑庄公表示感谢。由此郑、陈两国恢复了往日的睦邻友好。

    郑庄公见已经与陈国修好，感觉伐宋机会到了，就想调兵遣将讨伐宋国。

    祭足得知郑庄公要讨伐宋国，急急求见郑庄公，祭足说：“主公不可。宋国爵位高、国家实力强，周王室对宋国也是以礼宾相待，主公不可轻易讨伐。主公以多年未朝圣周王，可先入周朝圣，见了周王，可以假称王命，号召齐、鲁合兵伐宋。出师有名、必有所助，主公可获大胜。”

    郑庄公见祭足要自己朝拜周桓王，不禁踌躇起来。

    自打郑庄公被周桓王请出周王室，从此结束了郑家三代侍奉周王的历史。郑庄公心中就一直对周王室不满，暗自与周桓王对峙。但挑衅了几次周桓王不见周桓王有什么行动，自觉无趣，只能罢手，但内心的那口恶气仍出不来。正在愤愤不平之时，又招来了州吁带领的五路大军讨伐。虽说被他一一应对破解，但不免内心恍恍然。郑庄公仔细想想自己与周桓王对峙并没什么好结果。而且变成孤家寡人，周边邻国都很有理由对自己不满。如果以一郑国应付周边多国，自己的力量还不够强大，而且如此以往，自然会得到天下诸侯不满，长此下去成为天下共讨伐的对象，对郑国来说可不是个好路子。然而现在开始朝觐周桓王，似乎有辱自己的面子。既然是与周桓王撕破脸皮，又要屈膝拱手再来朝拜，不是自己找不自在么？

    祭足看出了郑庄公的心思，就继续说：“主公既然想伐宋而获胜，就要给足周桓王的面子，回过头来才具备假借王命，号召他国一起伐宋的条件。”

    郑庄公一想也有道理，如果自己仍与周王室对着干，自己伐宋能有谁支持自己呢？于是

    让祭足备足了朝觐的礼物，想在年底各诸侯纳贡季节觐见周桓王。

    郑庄公知道，这是一次具有象征意义的履行。因为自打他被请出王室郑国就一直没有纳贡。他郑庄公要表现一次对周桓王热忱和恭敬。当然郑庄公心里明白这也是他郑庄公要掩人耳目，不想惹得各路诸侯对针郑国同仇敌忾，他要创造一个宽松局面，为实现自己的更大报复奠定基础。郑庄公按照祭足策划准备停当，然后命世子姬忽监管国事，自己携祭足入周王室朝见。

    正是冬季，是各路诸侯朝觐纳贡的时候。郑庄公带厚礼朝贺，到了周王室后却是受到周桓王的冷遇。因周桓王一向不喜欢郑庄公为人，对郑国深有成见。甚至不打算见到郑庄公。周公黑肩力劝周桓王礼遇郑庄公，周桓王内心想着郑国盗收周王室小麦一事，仍气不打一处来。虽然答应见个面，但见到郑庄公仍控制不住冷面应对。

    周桓王甚至不去正面看郑庄公，便问：“今年郑国的收成怎么样啊？”

    郑庄公回说：“蒙周天子鸿福，今年郑国旱涝时宜，收成还不错。”

    周桓王鼻子里哼出一丝轻蔑，他说：“幸亏是丰收之年，我周王畿温城的麦子，朕可以留着自己吃了。”

    郑庄公听着周桓王这带有挖苦讥刺话，强控制自己，则闭口不言。既然君臣话不投机，也没有办法再唠下去，郑庄公当下推迟。周桓王也不像对待其他诸侯和那样挽留和设宴款待，也不回赠高等级礼品，冷清清地送人。命人装了十车黍米，这是当时百姓聊以饱腹的次等粮食，要比可以做白面粉的小麦有很大的质地差别，周桓王不冷不热地说，“留着灾荒年吃吧。”
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