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    “对，我想买几个下人。”陈瑶肯定地点头。

    刘管事捋了捋自己的短须，“小姐想明白就好，老奴随时有时间。”

    几人刚迈进牙行的门槛，一个精干的人牙子便满脸堆笑，小跑着迎出来：“哎哟！刘管事！今日是什么风把您老给吹来了？快请快请！”

    刘管事微微颔首，侧身示意陈瑶：“陈小姐想寻个老实本分的厨娘，你且荐个好的来。”

    “好嘞！好嘞！几位贵人院里请坐！”王牙人殷勤引路，目光在陈瑶身上不着痕迹地一扫，心下暗自揣度这位“小姐”的来历。

    偷眼瞧见刘管事已安然落座，自顾自端起茶盏啜饮，一副置身事外的模样，他心念急转，悄悄朝身后打了个眼色。

    片刻，几个粗手大脚的婆子被带了上来，瞧着皆是做惯粗活的，手指甲缝里还嵌着黑泥。

    刘管事眉心微蹙，却未言语，只端着茶盏，静静看陈瑶如何应对。

    陈瑶并未立即发作，只缓步上前，细细将几人打量一番。

    她忽然抬起其中一老妇的手腕，将其粗糙、藏污的手掌亮给王牙人看，声音不高，却字字清晰：

    “我要的是厨娘，入口的东西最讲究干净，这便是你荐的老实人？”

    王牙人脸上笑容一僵。

    刘管事这才慢悠悠放下茶盏，接口道：“若无合适人选，我们便去别家瞧瞧。”

    “别——”王牙人心头一紧，慌忙阻拦。

    他挥手令那几个粗使婆子退下，脸上堆满笑意，对陈瑶连连拱手赔罪：

    “小姐息怒！定是底下人传错了话，小的这就亲自去挑，保管给您寻个合意的来！”

    “好，我便再信你一回。”陈瑶学着刘管事的样子，在椅上安然落座，神色不疾不徐。

    不多时，王牙人便领着三位中年妇人回转，他指着人道：“小姐请看，这三位都在大户人家里掌过灶，手艺是顶好的。”

    三人衣衫浆洗得干净，显然是特意拾掇过，唯最末那位妇人，始终低垂着头，看不清面目。

    陈瑶正自踌躇如何挑选，突然听到身后“哎哟”一声惊呼！

    原来是跟在她身后、有样学样的陈奇，左脚不知怎地绊了右脚，一个踉跄，直直朝其中一位妇人扑过去！

    那妇人骤然受惊，下意识猛地伸手一搡！

    眼看陈奇就要结结实实摔在地上，陈瑶眼疾手快攥住了他的胳膊，将人拉起扶正。
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