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    李铁柱则稍显局促，但眼中也有喜色。

    见秦猛收功立定，王铁牛三步并作两步凑上前，压低声音，却掩不住激动：“猛子哥，见到了，你猜怎么着？‘远哥儿’就是张校尉！磐石营最大的官！他跟俺爷爷是过命的交情！”

    他竹筒倒豆子般将经过说了。

    李铁柱闷声做了总结：“张校尉没有表态，但却说了等宰妖的活儿干完，就安排咱们从军的事。在饭桌上时，他还特意问起你的情况。”

    秦猛用布巾擦着脖颈的汗，神色并无太多意外。

    韩缨那声意味深长的“再见”，张宝、王强一路的招揽之意，此刻似乎都有了更清晰的注脚。

    他点点头，看着王铁牛：“这是你我的机缘，也是责任。”

    从军非儿戏，既有了门路，更需自身过硬。日后在军中，言行举止要注意，不可懈怠、妄为。”

    “俺晓得！”王铁牛用力点头，腰杆都不自觉挺直了些。

    “猛子兄弟，你们真打算从军？”曹虎在堡里时就听李铁柱提过投军，此刻忍不住凑近问道。

    曹豹和其他几个学徒也围拢过来，神色各异。

    “是这打算。”秦猛看向众人，“边军虽是险地，却也是条出路。好男儿在边军能最快历练出来。”

    王铁牛心直口快，接过话头：“虎子哥，要不你们也一起？彼此有个照应，我爷爷说让我……”

    秦猛轻轻扯了少年胳膊一下，接过话茬：“王老爷子说投军铠甲、兵刃、功法、丹药，朝廷都供着，对咱们这样没背景的，是个机会。”

    他这是大实话，但边军待遇好，风险也大。靺鞨族的铁骑、虫族的虫潮、尸傀族的傀儡阴兵……

    关外从不太平。往前数年，哪年没有恶战？边军年年死人，动辄伤亡过万，数目触目惊心。王朝真正愿意从军的，终究只是极少数。

    院里一时静了下来。

    夜风吹过，带着军营特有的铁锈和尘土味。

    曹虎与曹豹对视一眼，都看到对方眼中的意动。在堡里杀猪过活是安稳，可也就那样了。

    少年人谁不想奔个前程？边军是险，可秦猛说的在理，练武资源、功法、上升的台阶，这些在别处，他们这样的平民子弟想摸都摸不着。

    “这事儿……我兄弟俩琢磨琢磨。”

    曹虎看了眼兄弟，朝秦猛点点头，声音认真。

    另外几个学徒却眼神躲闪，或低头看地，或望天。他们家境稍好，或已在武馆挂了名，只想挣够了钱就回去，娶妻生子，安稳度日。

    从军？刀头舔血，脑袋别裤腰带上，他们没那胆气。

    秦猛见状，心中微叹：覆巢之下，岂有完卵？

    这些人只图眼前安稳，却不想想，真到了国战之时，朝廷一道征兵令下，管你愿不愿，武馆或者门派，只要是能扛刀枪的，都得填上去。

    到那时，仓促上阵，没练过军阵，活下来的机会能有几分？

    但这些话，他不会多说。人各有志，强求不来。

    “都早些歇着。”秦猛收起布巾，转身往屋里走，
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